在秦始皇继位之前，有历史记载的秦国的先君一共是三十五位，秦始皇是第三十六位，秦庄公是秦国历史上第一个有确切年代记载的君王，从庄公开始到秦王嬴政继位中间差不多将近600年。

这段历史和秦国关系比较密切的主要是周，周朝分为西周和东周两个时期，西周是从周武王灭商一直到周幽王被杀这段历史；东周是从平王东迁到秦国灭了东周这段历史，而东周又分为春秋和战国两个时期。

考察西周建国初期历史可以发现：周武王建国以后封了很多诸侯，这些诸侯中间大部分是两类人，一类是他的亲属，一类是功臣。

这里边没有秦国，换句话说：西周初年分封诸侯的时候没有秦国。

那个时候的秦国是一个很小的一个族群，没有被封。

那么秦国到什么时候才逐步走上了一个崛起之路呢？

（一）秦从族群进入卿大夫阶段

周孝王时期（西周的第八位天子周孝王，西周一共是十二位天子），秦人部族的首领非子，做了一件周孝王非常赏识的事情。

什么事情呢？就是非子替周孝王养马，马养得非常好，马群繁殖茂盛，马匹膘肥体壮。

周孝王很欣赏非子，于是就给了一个嘉奖，《史记·秦本纪》中记载：“续嬴氏祀，号曰秦嬴”。

周天子正式把非子封到秦这个地方，让他继承祖先的嬴姓，秦封地位置大致在今天甘肃陇西这一带，这块地方作为非子的采邑。

周朝等级制度中最高是王（像周武王、周文王、周平王），王下面是诸侯，诸侯下面是卿大夫，卿大夫下面是士，到卿大夫这一级时有自己的采邑，所以非子取得的是卿大夫的职务。

什么叫采邑呢？

采邑是古代天子给诸侯封给他手下的卿和大夫的一块领地，这块领地是世袭的，可以父子相承。

它是一种食物获取的方式，天子把这块地分给你，这块土地上的人民也属于你，这块土地种植收获的粮食都交给你，所以卿跟大夫就吃这块地，也称之为食邑。

周天子将采邑分给非子，这是秦从一般族群进到了卿大夫这个阶层的标志，卿大夫比诸侯国小，但是有了一定的政治地位。

（二）美女褒姒一笑，助襄公封侯建国

周幽王为博褒姒一笑，屡次点燃烽火戏诸侯，不惜丧失自己的信誉威信。

公元前771年，申侯、缯侯、西戎合围镐京（西周都城），周幽王点燃烽火，然而赶来救援的诸侯寥寥无几。

在来的少数几个诸侯中间，其中有一个人作战特别有力，这个人就是秦始皇之前35位秦国国君的第6位，也就是后来被封为诸侯的秦襄公。

秦襄公在众多诸侯不来的情况下来了，而且打仗打得特别勇敢。

虽然周幽王死了不知道秦襄公来援助，但是周幽王的儿子周平王（东周第一代国君）知道秦襄公来援助了。

秦襄公这一次勤王很了不得，这是秦国在崛起路上非常重要的环节。

因为秦襄公勤王，至少说明秦襄公有两点：第一，他有政治眼光，他知道这是一个历史机遇；再一个，他有政治魄力，他敢于带兵来救。

应当说秦襄公是一个既有政治眼光又有政治魄力的国君。

因为秦襄公知道要想得到封赏必须由周天子来封，所以别人不去他去救，别人不来他来，别人不打他打，并且打得很有力，周平王很高兴。

周平王对秦襄公封赏了两件事：

第一，封侯。秦国不再是卿大夫，一下子从卿大夫封为侯；

第二，封赏。赏了一大块地，这个地叫西戎之地，也就是攻破镐京的戎族占据的那块地，这块地包括现在的甘肃、陕西。

《史记·秦本纪》记载：襄公於是始国，与诸侯通使聘享之礼。

秦国建国是从襄公开始，襄公立国在秦国的发展史上是个界碑，对秦国来说这是第一次成为一个国，取得了一个与其他诸侯平起平坐的地位。

这样就带来两方面的作用：

第一，有了一个政治名分。

西周是一个非常重视政治名分的社会，秦原来是没有名分的，后来周孝王给了一个卿，到了周平王才给了一个诸侯。

有了这个名分，秦国就可以和山东封得比较早的（西周建国就封了）像齐国、晋国、燕国，和这些国家平起平坐。

第二，有了一大片封地。

当然这个地是赏了，但是这个地实际上被西戎占着。周平王是把这块自己管不了也占不住地地赏给了秦襄公，周平王告诉秦襄公这块地都封给你了，你去打，打下来都是你的，表面上看一纸空文没什么用。

但是天子无戏言，有了周天子的分封，只要打下来就是合法占有。周天子的封赏对秦襄公作用很大，于是秦襄公就去打西戎，一直到最后战死依然没有把西戎之地夺过来.

在秦襄公以后历任7代国君，时间跨度将近170年，无所事事，没有作为。直到秦襄公后第8代国君秦穆公，才把这块地给拿下来，所以我们说：襄公有其名，穆公得其实。襄公有了名份，这个土地是我的了，穆公最终把西戎之地收回来。